Thằng Việt "Sún" hớt hơ hớt hải chạy vào trụ sở Uỷ ban xã, nhào qua căn phòng làm việc của Công an, dáo dác tìm ai đó với gương mặt căng thẳng. Phòng trống trơn. Nó chạy ào qua phòng tư pháp, thấy có ba người đang ngồi trò chuyện, reo lên:

- Anh Thành! Em tìm anh... quá trời...

Anh Thành, Trưởng công an xã, vội đứng dậy, bước dài mấy bước đến bên thằng Việt "Sún", sốt ruột:

- Chuyện gì? Có chuyện gì?

Vừa thở hổn hển, thằng nhỏ vừa nói đứt quãng:

- Mai nay... mai nay... ba em không cho... không cho em đá banh... Em không dự được...

- Sao ổng không cho?

- ổng bắt em phụ ổng làm thuê... kiếm tiền đong gạo.- Trời đất, sao lâu nay không cấm, lại nhè đến lúc bước vô trận chung kết quyết định mà cấm với cản, ác ghê trời!?

- Má em... năn nỉ quá trời... nhưng ổng không nghe. Má em nói... bây giờ chỉ có anh mới xin được... anh đến gặp ổng đi!

Trưởng công an xã trầm ngâm, vỗ vai thằng Việt "Sún", nói:

- Thôi được rồi, để anh đến nhà. Em về trước đi!

Thằng nhỏ nghe vậy lủi một cái mất dạng. Anh Thanh đứng ngây ra vài phút, thở dài. Anh Long phòng Tư pháp bật cười:

- Cái thằng nhỏ cà chớn, làm hết hồn hết vía. Cứ tưởng có vụ án mạng nghiêm trọng gì mới xảy ra. Té ra là chuyện đá banh vớ vẩn, vậy mà cuống lên như cha chết mẹ chết không bằng!

Trưởng công an xã trừng mắt, giọng đanh lại:

- Đừng nói bừa nói bậy. Không biết thì im đi!

Thấy mặt mày Trưởng công an xã giận dữ đến xanh tái, anh Long vừa ngạc nhiên vừa hối hận, xuống giọng:

- Xin lỗi, xin lỗi có lỡ lời. Làm gì dữ vậy, anh bạn?

Anh Thành bực bội ngồi phịch xuống ghế, lắc đầu:

- Xin lỗi, tui cũng nóng nảy, có nặng lời. Chuyện này không phải là chuyện vớ vẩn đâu. Tui đã bỏ biết bao công sức, thời giờ để gây dựng một đội bóng thiếu niên, toàn là những đứa lêu lổng cứng đầu, phá làng phá xóm, nghịch ngợm như quỷ...

Anh Toàn, Bí thư xã, đang có mặt trong phòng ngắt lời:

- Biết rồi. Có được đội bóng đó không phải là dễ, đi thi đấu bao trận để bước vào chung kết càng không dễ dàng chút nào. Chiều mai đã đá chung kết rồi, giờ chót mà chơi kiểu này hỏi ai không lo, không tức?

Trưởng công an xã gục gặc, nhìn anh Toàn:

- Cảm ơn anh đã hiểu cho bụng tui. Thằng nhỏ Việt khi nãy chính là thằng tiền đạo mũi nhọn, một linh hồn của đội bóng, một tiền đạo không thể thiếu vắng trên sân khi vào trận. Nó là một phát hiện mới lạ, có năng khiếu bẩm sinh, dường như được sinh ra là để đá banh, nếu không quan tâm bồi dưỡng và đưa nó vào quy củ thì... tài năng nó sẽ bị thui chột, uổng phí vô cùng!

Anh Long nhăn mặt, tò mò:

- Không có nó, không được sao? Bộ không có nó thì trận chung kết của giải vô địch thiếu nhi toàn huyện phải huỷ bỏ hay sao?

Trưởng công an xã gật đầu khẳng định:

- Không thể thiếu nó. Hàng tiền đạo phải có nó. Dĩ nhiên nếu thiếu nó, trận chung kết chiều mai vẫn diễn ra không có gì trở ngại, nhưng phần thua thiệt sẽ thuộc về đội bóng của xã mình. Đội bóng của xã mình là ứng cử viên số một của chức vô địch, đội của bên xã Diên Lạc chỉ ngán ngại mỗi một đội bóng của xã mình thôi!

Anh Long tặc lưỡi:

- ái chà... đúng là lợi hại thiệt. Kiểu này không khéo tự nhường cho người ta chiếc cúp vô địch thôi. Anh lo mà đi thuyết phục ba thằng nhỏ đó mau, chắc cũng chẳng căng lắm đâu!Trưởng công an xã đứng dậy, đội mũ lên đầu, nói:

- Căng lắm đây, chớ không phải chuyện đùa. Tui biết rõ gia cảnh, biết rõ tính nết ba thằng Việt "Sún" quá rồi. Thằng cha này ưa cương lắm, mình mà cương lại thì thua. Phải lấy nhu thắng cương hoạ may...

Anh Toàn bước theo Trưởng công an xã ra đến cửa, hỏi:

- Ba thằng Việt "Sún" là ai, ở đâu?

- Là Hai Quới ở thôn Trường Thạnh chớ ai. "Chuyên gia" hành hạ vợ con sau những chầu nhậu be bét. Nhà nghèo lắm, thằng chả phải làm thuê cuốc mướn quanh năm, vợ thì đi cấy đi gặt cũng chỉ cho người ta, vì ruộng của nhà đem sang bán hết trơn rồi, chỉ còn mảnh vườn một sào trồng thanh long, với mấy liếp rau xanh thôi.

- Chỉ có hai lao động chính thôi à? - Anh Toàn hỏi tới.

- Chỉ có hai. Còn hai đứa chị gái của thằng Việt, nhưng đều còn nhỏ, đang đi làm con ở cho nhà máy xay xát và quán của mụ Tào đầu cầu... không có đứa nào đi học, bi đát lắm!

- Anh xem có phương cách gì giúp đỡ cho gia đình này không? - Anh Bí thư xã lo lắng - Cứ xem xét thêm, rồi báo cáo lại vào cuộc họp đầu tuần, chúng ta sẽ bàn bạc sau nhé!

Anh Thành gật đầu, bước nhanh đi về phía thôn Trường Thạnh. Đến nhà thấy trống trơn, anh phải hỏi thăm bà con chòm xóm, lội ra đồng đi rã cẳng mới đến được nơi hai cha con Hai Quới đang cuốc lật từng tảng đất ruộng xanh cỏ. Mới nhác thấy anh Thành, quệt mồ hôi trán, Hai Quới lạnh lùng hỏi:

- Tìm tui hả, anh Thành? Hay là đi ngắm cảnh?

Trưởng công an xã tươi cười, nheo mắt với thằng Việt "Sún", nói:

- Không dám đi ngắm cảnh trong lúc dầu sôi lửa bỏng này đâu, anh Hai à. Đến gặp anh chút chuyện đây...

Buông cây cuốc to bản, anh Hai Quới nói với giọng mỉa mai:

- Gì mà dầu sôi lửa bỏng dữ dằn vậy? Mà nếu dầu sôi lửa bỏng thì chạy đến cảnh sát cứu hoả, chớ tìm tôi làm gì?

- Tui đến năn nỉ anh cho thằng Việt đi đá banh, chiều mai đá trận chung kết rồi, nếu thắng thì tụi nhỏ sẽ được xã, được huyện thưởng tiền ăn Tết, rồi ra giêng đi thi đấu toàn tỉnh...

- Tui nghe nó nói hết rồi! - Hai Quới lắc đầu - Nhưng không được, mất lòng thì chịu, nó phải ở nhà phụ với tui cho xong việc!

- Việc gấp lắm sao, anh Hai? Cho nó nghỉ một ngày thôi mà!

- Gấp chớ sao không? Tết nhất tới nơi rồi, phải gồng mình lên mà làm kiếm tiền chớ! Tui nhận khoán, tiền ứng trước ăn hết rồi, giờ phải cuốc lật hết bốn sào ruộng này, để lấy nốt số tiền còn lại mà lo mắm muối. Rồi còn qua làm chỗ khác nữa, một mình tui làm không xuể, không kịp, mắc mớ gì thằng con tui phải đi đá banh với đá bóng?

- Nhưng mà... công việc nặng nhọc như vậy thì thằng nhỏ làm gì nổi? Cuốc lật từng tảng to ầm, sức nó sao cuốc được?

- Không được cũng phải được. Nhỏ thì cuốc theo kiểu nhỏ, chuyện đó tui lo tui tính, anh khỏi tính khỏi lo!

- Anh cho nó nghỉ một ngày thôi, có gì đâu mà gấp gáp quan trọng dữ vậy?

- Tui đã nói rồi, không là không mà. Sáng mai phải xong, đi nhận làm chỗ khác nữa, tui phải "cày" cả ngày cả đêm bơ phờ bộ không thấy sao?

Anh Thành xuống giọng dịu dàng:

- Đây là chuyện hệ trọng có liên quan đến danh dự, đến... thành tích chung của xã mình, anh nghĩ lại cho!

- Nghĩ rồi. Xói trán rồi. Chuyện cơm áo gạo tiền của gia đình tui mới là quan trọng. Không có thằng con tui thì có thằng con người khác đá, nó đâu phải "Rô-nan-đô" hay "Mai-cơn Ô-uen" mà mấy anh bắt buộc phải có mặt?

- Anh không biết đó thôi, nó chính là "Mai-cơn Ô-uen" tương lai của làng bóng đá nước nhà đó! Ngày mai mà thiếu nó, chắc chắn đội bóng xã mình sẽ chuốc lấy thảm bại nặng nề!

Phủi tay, nhổ nước bọt vào lòng bàn tay rồi xoa mấy cái, Hai Quới bước xuống ruộng, nói thật to:

- Anh đừng có khen nó quá để tui xìu. Tui nói dứt khoát một tiếng "không". Anh đừng năn nỉ nữa, ngột tai tui lại mỏi miệng anh, chớ chẳng thay đổi được gì đâu!

Dứt lời, anh Hai Quới vung cuốc phập từng nhát xuống đất, mặc cho anh Trưởng công an xã đứng năn nỉ khàn giọng hụt hơi. Thằng Việt "Sún" nãy giờ cứ cầm cuốc mà cuốc từng nhát, mắt cắm xuống đất không dám liếc ngang liếc dọc, mồ hôi nhễ nhại, làm anh Thành xót ruột thêm. Anh không rút lui dễ dàng, cứ đứng gần bên anh Hai Quới mà lên giọng xuống giọng thuyết phục. Anh Hai Quới chịu hết xiết, ngưng cuốc, gằn giọng:

- Anh này dai thiệt. Tui nể bộ cảnh phục của anh, nể tình anh đã cảm hoá được cả một tiểu đội con nít hư hỏng, trong đó có con tui, nên tui nhịn từ nãy giờ đó nghen. Nghĩ cũng lạ, anh là công an thì lo chuyện an ninh trật tự xóm làng đi, sao lại đi lo cái chuyện đá banh này hở trời?

Trưởng công an xã bình thản:

- Thành lập đội bóng thiếu niên cũng là công tác bảo vệ trật tự trị an đó anh Hai à! Anh không chịu ngẫm ra đó thôi... Thôi được rồi, tui về, nhưng tui hy vọng anh sẽ nghĩ lại. Danh sách đăng ký thi đấu vẫn ghi danh thằng Việt, mong rằng anh sẽ đổi ý, cho nó tham dự trận đấu ngày mai!

Anh Thành bước đi một đoạn thì nghe giọng anh Hai Quới nói vọng theo:

- Đừng hy vọng ngóng chờ mất công. Không có chuyện đó đâu!

... Sớm tinh mơ, anh Hai Quới lôi đầu thằng Việt dậy, hai cha con vác cuốc ra đồng. Đến nơi, cả cha lẫn con đều trợn mắt ngạc nhiên tột cùng khi thấy công ruộng nhận cuốc thuê đã được ai đó cuốc lật từng lớp lên cả rồi. Anh Hai Quới ngồi bệt xuống đất, bì bập điếu thuốc rê nghĩ ngợi rất lâu, nói trổng:

- Vậy là ai đó đã lợi dụng trăng sáng đêm qua để tranh thủ cuốc hết hai công ruộng còn lại cho cha con mình! Ai vậy ta? Không thể là một người, phải có tới trên hai người khỏe mạnh mới làm nhanh như vậy chỉ trong một đêm trăng...

Rồi, anh dắt thằng Việt qua nhà bác Sáu Tỷ để nhận công việc cuốc mướn khác. Thằng Việt "Sún" hơi ngạc nhiên khi được cha cho về nhà "ngủ một giấc cho khỏe".

Đúng ba giờ chiều ngày mười sáu tháng Chạp, trên sân vận động của huyện, tiếng còi khai cuộc đã nổi lên, trận chung kết bóng đá thiếu nhi toàn huyện được bắt đầu. Khán giả đến dự rất đông, có đầy đủ quan chức của các ban ngành trong huyện. Đội Diên Thạnh phòng thủ chặt, phản công nhanh, những pha tấn công thiếu sắc bén đã bị hàng phòng ngự đội Diên Lạc chận đứng từ ngoài vùng cấm địa. Thi đấu với đội hình thiếu vắng một linh hồn, chỉ trong hiệp một, đội Diên Thạnh đã phải thủng lưới hai bàn. Nếu thằng Tèo "Si-mân" không cản phá xuất sắc thì tỷ số còn cao hơn. Anh Thành, Trưởng công an xã Diên Thạnh, kiêm huấn luyện viên, kiêm Trưởng đoàn bóng đá như ngồi trên tổ kiến lửa, nhấp nha nhấp nhổm, mắt cứ nhìn chừng về phía sau như ngóng chờ một hình bóng thân quen. Vào giờ giải lao giữa hai hiệp, từ xa, thằng Việt "Sún" ba chân bốn cẳng chạy lại giữa tiếng reo mừng của người dân thuộc bốn thôn của xã Diên Thạnh. Anh Thành mới là người mừng nhất, nhào lại ôm thằng tiền đạo số một, hun mấy cái thật kêu, rồi giục nó thay áo quần. Hiệp hai bắt đầu. Tiếng trống của đội lân xã Diên Lạc liên hồi thùng thùng giục giã. Đội Diên Thạnh tràn lên phần sân đối phương, tốc độ tăng nhanh, phối hợp nhuần nhuyễn, tinh thần lên cao, ngùn ngụt khí thế... Chỉ trong vòng mười lăm phút đầu của hiệp hai, tỷ số đã được san bằng, đều do công của tiền đạo Việt "Sún", trong đó có một bàn ghi từ chấm phạt đền. Càng về cuối trận, diễn biến trên sân càng lôi cuốn khán giả, tiếng hò reo vang dậy mỗi khi bóng đến chân thằng Việt "Sún". Những pha dắt bóng lắt léo, những pha đột phá đầy uy lực, và những cú sút dũng mãnh của nó đã làm cho hàng trăm người tấm tắc ngợi khen. Trong số những cổ động viên gào la khản cổ khích lệ thằng tiền đạo Việt "Sún", anh Thành xúc động khi nhận ra một người mà anh không dám nghĩ tới, đó chính là cha thằng nhỏ, anh Hai Quới. Phút 88, thằng Việt "Sún" sút một cú như kẻ chỉ, bóng bay thẳng vào khung thành đội Diên Lạc. Đội Diên Lạc mất hết nhuệ khí, hoảng loạn, để thủ môn phải vào lưới nhặt bóng lần thứ tư. Tỷ số chung cuộc 4-2.

... Cha thằng tiền đạo Việt "Sún" bước lại chìa bàn tay hộ pháp to bè bè ra trước anh Thành. Anh Trưởng công an xã mặt mày tươi rói, bắt tay anh Hai Quới thật chặt, day day liên hồi. Bất chợt, anh Hai Quới nắm lấy bàn tay anh Thành, ngó kỹ rồi sờ sẫm thật lâu, mới hỏi:

- Hai bàn tay sao phồng dộp hết vậy?

- Cuốc đất. Bỏ lâu làm lại nên mới bị...

- Tui biết là anh ngay mà. Một mình thôi sao?

- Chỉ một mình. Cuốc từ 8 giờ tối, đến 4 giờ sáng.

- Siêu thiệt. Tui chào thua anh luôn. Cảm ơn anh rất nhiều, và cũng xin lỗi rất nhiều!

- Tui mới là người cảm ơn anh. Anh giao thằng Việt cho tui nghen?

- Tui định gặp anh để yêu cầu chuyện đó.

Hai người ôm nhau thân mật. Chợt nghe tiếng đằng hắng, hai người quay nhìn thì thấy thằng Việt "Sún" đứng gần đó nhe miệng cười từ bao giờ./.

Huyền Nữ Dương Chi