Tôi hồi hộp mong gặp lại cô bạn thân, chúng tôi xa nhau đã năm năm rồi còn gì? Ngày trước, khi cả hai chúng tôi vừa tốt nghiệp xong chương trình phổ thông thì nhỏ bất chấp sự phản đối của gia đình, bỏ lên thành phố sống riêng một mình để mong trở thành ca sĩ. Lúc chia tay lên thành phố, nó quát vào mặt tôi:

- Tao muốn trở thành ca sĩ!

Tôi bực tức la to:

- Mày có biết nơi ấy tập trung toàn là "thiên tài" đang chen chúc nhau không?

Nhỏ nhìn tôi cao giọng, hậm hực:

- Thì mày cứ ở lại với làng quê, sống đầu tắt mặt tối với ruộng đồng của mày!

Chia tay nhau mà ánh mắt nó lạnh lùng vô cảm.

... Chiếc xe đò từ từ dừng bánh tại bến, trên băng ghế chỉ còn lại một mình, tôi ngóng đầu ra cửa xe kiếm tìm, cố nén cảm giác vừa hồi hộp vừa xúc động vì sắp gặp lại cô bạn thân. Dù cố gắng trấn tĩnh nhưng khi mang hành lý xuống xe, tôi vẫn không khỏi lớ ngớ trước chốn xa lạ. Chân bước đi luống cuống, mồ hôi đổ đầm đìa. Tôi dáo dác nhìn quanh quẩn.

- Hoàn! Tao đây, tao đây...!

Có lẽ rất ngạc nhiên, nó mở to mắt, đôi mắt rất khác ngày xưa và cứ chăm chú nhìn tôi bằng đôi mắt như thế. Rồi như chợt nhớ ra điều gì, nó mới từ từ vòng tay vào cổ tôi, mừng quýnh quáng:

- Trời ơi! Như bà cụ non rồi! Vứt cái nón lá này đi, mày lên đây còn mang theo nó làm gì?

Lời đầu tiên từ cái miệng xinh xẻo của Hoàn, tôi tê điếng cả lòng. Bô y phục của bạn với chiếc áo thun bó sát, trống trên, trống dưới, thêm chiếc quần soọc màu chói chang cũng đủ khẳng định giữa tôi và nó có một khoảng cách.

- Lên xe đi! Còn chần chừ gì nữa?

Căn phòng nhỏ Hoàn sinh sống mãi tận trên lầu ba, một chiếc giường kê sát cạnh tường và bên cạnh là chiếc tủ kính đựng đầy đồ trang điểm lạ lẫm. Hoàn ríu rít hỏi tôi "cảm thấy như thế nào về lối sống hiện tại của nó". Tất nhiên, tôi chẳng mấy hài lòng khi sống trong bầu không khí ngột ngạt này, về gia đình thì chắc hẳn tôi sẽ vui hơn.

- Mày vẫn thích làm ca sĩ chứ? Giấc mơ ấy đến đâu rồi?

Hoàn lặng thinh. Tôi vẫn có thể đoán ra những chồng chất gian nan của Hoàn khi men theo con đường tìm kiếm danh lợi. Với bản thân không đủ bản lĩnh và khả năng cầm ca vốn ít ỏi, nó thường phải cầu cứu người khác nâng đỡ cho mình. Tôi là bạn thân từ thuở bé nên tôi rất hiểu nhưng không giúp gì được nó trong giấc mơ trở thành người nổi tiếng. Và tôi chắc càng khó xử khi mai mốt quay về quê nhà, gặp mẹ Hoàn vì bao nhiêu hy vọng bà dồn hết vào tài thuyết phục của tôi. Bà chỉ mong mỏi con gái quay về cùng mình lúc tuổi già...

Một tuần lễ dài sống bên cạnh nhưng cho đến lúc về, tôi không sao tạo được cơ hội để nói chuyện với nó về những điều chất chứa trong lòng. Thường là tôi phải nằm im để nghe Hoàn huênh hoang về năng lực không có của nó, khi tôi quay sang định nói, nó đã thẳng tay ngay chân ra sàn nhà và chìm vào giấc ngủ đầy mộng mị hão huyền. Một buổi chiều kia, thu hết can đảm, tôi định nói với Hoàn những suy nghĩ của mình, những trông chờ của má nó, thì bỗng nghe tiếng gõ cửa. Một giọng nam vang lên:

- Victoria Hoan ơi!

- Ôi! Anh yêu, em đây!

Hoàn bật dậy, chạy lơn tơn mở cửa phòng. Đối diện tôi là chàng trai nội, lai Âu á đủ mốt đầy người. Hoàn quay sang tôi giới thiệu, anh ta là người đang có công đưa nó tiến triển trên con đường nghệ thuật!

Anh ta liếc xéo tôi.

- Nhỏ bạn em ở quê mới lên thành phố. Hoàn giới thiệu.

Chàng ta bật cười:

- Anh vừa gặp đã đoán ra ngay.

Tôi cảm thấy thật khó chịu, nhưng đành lặng im. Vì tôi muốn làm nó hài lòng những ngày chung sống nơi đây. Để tôi ở nhà, nó và anh chàng kia dìu nhau ra ngoài và đi đâu không rõ.

Màn đêm buông, tôi bước đến cửa sổ. Trời đêm thành phố ngập trong sương giăng mịt mờ. Dưới đường, dòng người loáng thoáng ngược xuôi. Tôi ngán ngẩm nghĩ đến Hoàn. Trong tâm trí tôi bỗng dưng tưởng tượng đủ cảnh về lối sống của nó cùng chàng trai vừa rồi.

Mười hai giờ đêm, tôi vẫn đứng đợi nó. Bỗng một màn khói thuốc lá dày đặc tràn tới, tôi biết rằng Hoàn đã về. Nó bước vào với y phục khác hẳn hồi chiều. Người đầm đìa mồ hôi cùng mùi bia rượu nồng nặc, chưa kịp vào trong, nó tự nhiên ngã lăn bệt xuống, tôi lo lắng:

- Mày không khoẻ à?

- Tao vẫn vậy mà! Đêm nào không vậy không xong... ha ha...

Nó cứ nằm vậy lim dim. Tôi thực sự hoang mang khi nghĩ đến công việc hàng ngày của Hoàn. Nó đang đeo đuổi công việc như thế để tới thiên đường ư?